Il colore è una sensazione e viene percepito in maniera differente da persona a persona.
Ad accentuare questa diversità di percezione entrano in gioco sensazioni ed emozioni che modificano sensibilmente il nostro modo di vedere.

Un esempio è la persistenza visiva: una sensazione causata dall' affaticamento degli occhi.
Man mano che gli occhi si abituano a guardare un colore specifico diventano meno sensibili a quel colore e più sensibili al suo colore complementare.

Per provare questo fissate il cerchio verde per 30 secondi, poi guardate brevemente il cerchietto grigio sulla destra.
Probabilmente vedrete un'impressione ottica fuggevole di un cerchio magenta (il colore complementare del verde).

Ripetete l'operazione con il cerchio rosso.
Avrete un'impressione ottica fuggevole di un cerchio ciano (il colore complementare del rosso).

L'accostamento di colori adiacenti genera un effetto di armonia e di equilibrio cromatico.
Come nella musica l'accostamento delle note può produrre suoni più o meno gradevoli all'orecchio, così nel campo figurativo l'uso di colori diversi può creare problemi di armonia, la cui conoscenza è fondamentale per generare accostamenti armonici di colori o creare volutamente contrasti e tensioni per rompere l'equilibrio.
Gli accordi cromatici possono comporsi con due, tre, quattro o più colori.