Gli aracnidi appartengono alla linea evolutiva all'interno del tipo degli artropodi.
Il corpo degli aracnidi è diviso in due parti. Quella anteriore, chiamata prosoma, porta gli organi di senso, le parti boccali e gli arti, ma non ha antenne.
Esistono numerose paia di appendici. Il primo paio sono i cheliceri, che possono terminare con chele o con una punta velenosa; il secondo paio è rappresentato dai pedipalpi, che possono avere la funzione di chele, organi di senso o di arti; le altre paia di appendici, generalmente quattro, vengono impiegate per la deambulazione.
La parte posteriore del corpo, l'opistoma, è localizzata a livello dell'addome e porta gli orifizi genitali ed altre strutture; solitamente è dotata di branchie modificate, chiamate polmoni lamellari. Normalmente negli aracnidi la digestione del cibo avviene all'esterno del corpo, prima dell'ingestione, mediante fluidi digestivi secreti dall'organismo sugli alimenti.
La maggior parte degli aracnidi conduce vita solitaria, tranne che nel periodo dell'accoppiamento e sono predatori di piccoli animali come gli insetti.
Vivono prevalentemente sulla terra ferma, sebbene alcuni si siano adattati a vivere nelle acque dolci portando sott'acqua bolle d'aria di cui si servono per respirare.